Náročné testy majú u značky Opel dlhú tradíciu.

Pred tým ako sa dnešné nové modely predstavia verejnosti, ich prototypy absolvujú tisíce kilometrov za najťažších podmienok, mnohé z nich na špeciálne konštruovaných testovacích tratiach. Opel má niekoľko takých zariadení, z ktorých najväčšie je pri obci Dudenhofen, približne 50 kilometrov od hlavného výrobného závodu a Medzinárodného technického vývojového centra v Rüsselsheime.

Pred 60 rokmi - v roku 1951 - spoločnosť spustila prevádzku svojho prvého komplexného testovacieho areálu v bezprostrednej blízkosti výrobného závodu v Rüsselsheime. Tým sa Opel stal jedným z prvých nemeckých automobilových výrobcov s takýmto moderným areálom. Stavebné práce na pozemku s výmerou 15 hektárov trvali päť mesiacov. Po dokončení mohol Opel stiahnuť časť testovacích jázd z verejných ciest do uzavretého areálu a tak uchrániť prototypy od neželanej pozornosti a zvedavých pohľadov.

Okrem rýchlostného okruhu s dĺžkou 1500 metrov a „bežných“ ciest sa modely Opel podrobovali aj testom na úsekoch s kamennou dlažbou. V tom čase testovací areál obsahoval mnohé špeciálne sekcie, vrátane trate s priečnou klenbou a zvlneného asfaltového úseku na testovanie podvozka, závesov kolies, tlmičov pruženia a riadenia. Súčasťou testovacieho areálu boli štrkové a asfaltové cesty, ako vodné brody. Rozličné úseky strmých svahov so sklonom až do 30 percent – dôležité na testovanie odstupňovania prevodov, stúpavosti vozidla, ako aj efektov pri rozjazde a zastavení – tvoril centrálnu os areálu. Na šmykovej dráhe s konkrétnymi druhmi jednotlivých povrchov experti značky Opel už vtedy mohli testovať geometriu riadenia, stanovovať uhly šmyku alebo testovať nedotáčavé a pretáčavé správanie vozidiel vo veľmi tesných zákrutách.

1920: Okruh Opel na testovanie modelov, automobilové preteky a propagačné podujatia
Testy vozidiel Opel v Rüsselsheime sa začali už v roku 1903. Malý ovál skúšobnej trate v areáli závodu, ktorý sa využíval hlavne ako testovací okruh pre automobily a bicykle, bol už onedlho príliš malý. Preto Opel v roku 1920 vybudoval vlastný pretekový okruh dlhý 1,5 km v lokalite „Schönauer Hof“, južne od výrobného závodu. Okruh sa používal aj na motoristický šport a cyklistické podujatia. Na tomto okruhu Fritz von Opel uskutočnil pokusy s automobilom poháňaným raketovým motorom. Oválna dráha mala výrazne klopené zákruty (do 32 stupňov), umožňujúce rýchlosť 140 km/h, čím bola jedným z najrýchlejších okruhov na svete v tom čase a prvou permanentnou automobilovou a motocyklovou pretekovou traťou v Nemecku. Príležitostne sa na okruhu konali aj špeciálne propagačné akcie ako napríklad v roku 1924 prezentácia jednodňovej výroby vyše 100 kusov populárneho modelu 4/12 hp, známeho aj pod prezývkou „Laubfrosch“ (Rosnička). Pozostatky okruhu existujú ešte dnes a sú obľúbenou destináciou pre turistov.

Od roku 1966 dodnes: Vysoko výkonné testovacie centrum Dudenhofen
Ako nástupcu testovacieho areálu z roku 1951 – ktorý obsahoval aj osobitné vývojové pracoviská ako laboratórium pre elektromagnetickú kompatibilitu, centrum pre crash-testy a ďalšie dodnes využívané testovacie plochy – Opel v roku 1966 vybudoval kompletne nové testovacie centrum v Dudenhofene. Centrum obsahovalo premyslenú kombinácia ciest a špecifických tratí s celkovou dĺžkou 33 kilometrov, vhodných na testovanie spoľahlivosti a odolnosti vozidiel v extrémnych podmienkach.

Za uplynulých 10 rokov Opel rozšíril sekciu tratí v testovacom centre Dudenhofen takmer o 50 percent, takže dnes ich celková dĺžka dosahuje približne 60 kilometrov. Škála siaha od úsekov na meranie komfortu a hlučnosti cez „mučiace“ trate a horské cesty až po vysokorýchlostný okruh.

Infraštruktúru a každodennú prevádzku v Dudenhofene ovplyvňujú nové technológie a motory, vyvinuté v ostatných rokoch. Napríklad nová čerpacia stanica paliva v areáli obsahuje 18 rozličných druhov palív, pre elektromobily je k dispozícii niekoľko nabíjacích staníc. Environmentálna znášanlivosť hrá dôležitú rolu pri testovaní systémov pohonu aj pri samotnej prevádzke areálu. Napríklad až 90 percent vody používanej na umývanie automobilov sa recykluje.

Mozgom testovacieho centra Dudenhofen s približne 300 zamestnancami je elektronický systém komplexného riadenia prevádzky. Systém kontroluje aj premávku vozidiel, udeľuje autorizáciu pre vjazd na jednotlivé trate a poskytuje presné informácie o počasí. Novinkou je špeciálny tím pracovníkov na organizáciu eventov, ktorý má na starosti aj sprístupňovanie areálu pre verejnosť. A to s veľkým úspechom: V súčasnosti testovacie centrum Dudenhofen každoročne navštívi približne 10 000 návštevníkov v rámci eventov a jazdných tréningov.

Vývoj podvozkov v testovacom areáli Pferdsfeld
Od roku 2005 testovacie centrum Dudenhofen dopĺňa testovací areál Pferdsfeld, neďaleko mesta Bad Sobernheim v spolkovej krajine Porýnie-Falcko. V tejto lokalite bola kedysi umiestnená základňa nemeckého vojenského letectva, pôvodnú vzletovú a pristávaciu dráhu Opel modifikoval pre testy automobilov. Kým vytrvalostné testy a testy s prototypmi sú sústredené v Dudenhofene, areál v Pferdsfelde sa primárne špecializuje na vývoj podvozkov.